The Garden of Evening Mist

Tan Wwan Eng, The Garden of Evening Mist

The Garden of Evening Mist, het tweede boek van de Maleisische auteur Tan Twan Eng stond op de shortlist voor de Man Booker Prize 2012 en werd bekroond met de Man Asian Literary Price 2012. De Nederlandse vertaling kwam in het voorjaar van 2013 uit. 

De geschiedenis van De tuin van de avondnevel wordt verteld door de Chineese Teoh Yun Ling die opgroeide in Penang, destijd een milieu van de koloniale elite. Als jonge vrouw komt ze samen met haar zus in een jappenkamp terecht. Ze worstelt tientallen jaren later nog altijd met de vraag waarom zij wel, en haar zus niet overleefde. Na de verschrikkingen van de bezetting zoekt Yun Ling als rechter in Kuala Lumpur verbeten heil in de berechting van Japanse oorlogsmisdadigers. Als ze tegen het eind van haar loopbaan te horen krijgt dat haar verschijnselen van afasie het begin zijn van een onomkeerbare geheugenstoornis besluit ze, nu het nog kan, de belofte aan haar zusje in te lossen: een Japanse tuin ontwerpen en aanleggen.

Ze reist na haar vervroegde pensionering naar de Cameron Highlands in West- Maleisië, waar ze contact zoekt met Nakamuro Aritomo, de gewezen tuinman van de Japanse keizer. Aritomo heeft bij zijn landhuis Yugiri, wat avondnevel betekent, een buitengewoon harmonieuze Japanse tuin gecreeërd. Op Yun Ling’s rag of hij een dergelijke tuin voor haar wil ontwerpen, weigert hij. Daarvoor in de plaats stelt Aritomo voor dat ze tot de moesson begint in zijn tuin komt werken, zodat hij haar kan onderwijzen in de kunst van het vormgeven. Ondanks de gruwelijke herinneringen die Yun Ling aan Japanners heeft, raakt ze in de ban van de tuinman en zijn geschiedenis.

(zie verder). 

Tan Twan Eng discusses the art of gardening, of remembering and of forgetting, and the remarkable characters in his Man Booker shortlisted novel.